Urchin - das erste Google Analytics


Urchin war eine Web Analytics Software, die von der Firma Urchin Software Corporation entwickelt wurde. Die ursprüngliche Firma wurde 1995 von Paul Muret and Scott Crosby gegründet. Ursprünglich war Urchin eine Software, um Webserver Logfiles auszuwerten, entwickelte sich aber dann weiter zu einem (für damalige Zeiten) guten Web Analyse Tool.

Im April 2005 wurde Urchin (damals in Version 6) durch Google übernommen. Nach einer letzten Release (welche als "Urchin 7 by Google" veröffentlicht wurde) endete die offizielle Geschichte von Urchin und die der Weg von Google Analytics begann. Tatsächlich aber sollten Teile Urchin noch viele Jahre in Google Analytics zu spüren sein ...

Alte Demo von Urchin 3.4

Wer will, kann sich die Urchin Version 3.4 (von 2002) auf archive.org einmal anschauen:https://web.archive.org/web/20021202072554/http://demo.urchin.com/report/german/

Urchin Tracking Code

Hier ein Beispiel, wie der Urchin (by Google) Tracking Code aussah:

<script src=”http://www.google-analytics.com/urchin.js” type=”text/javascript”></script>
<script type=”text/javascript”>
_uacct=”UA-123456789-1″;
_userv=2;
urchinTracker();
</script>

Das "_userv = 2;" war die Anweisung, um das Google Analytics Tracking Pixel (GIF) einzubinden und gleichzeitig Urchin.
Das urchin.js Script ist noch immer auf den Google Servern verfügbar.

Das Erbe von Urchin

Einige Dinge in Google Analytics erinnern noch heute an Urchin. Bis zu Google Universal Analytics waren begannen die Analytics Property IDs mit UA - dies war die Abkürzung von Urchin Analytics. Oder Du kennst doch sicher UTM-Parameter. Wusstest Du, dass UTM für "Urchin Traffic Monitor" steht? Und so gibt es noch immer einige weitere Punkte, die uns bis heute in Google Analytics an Urchin erinnern.

Die Geschichte von Urchin

Vorwort

Die Geschichte von Urchin wurde auf Basis der Story von https://urchin.biz/urchin-software-corp-89a1f5292999 und verschiedenen WayBackMachine (archive.org) Captures von urchin.com erstellt. Es wird kein Anspruch auf Korrektheit gegeben. Über Hinweise und Meldungen zu falschen Aussagen würden wir uns sehr freuen!

Urchin 1

Paul Muret und Scott Crosby wohnten nach der Uni zusammen in San Diego. Im Jahr 1995 gründeten sie zusammen eine Firma, um Business Websites zu erstellen und bekamen dafür $10.000 Startkapital von Scotts Onkel, sowie einen Schreibtisch in seinem Büro (der Firma C.B.S. Scientific). Von dem Geld kauften sie eine Sun SPARC 20 als Webserver und mieteten eine (damals sehr teure) ISDN-Leitung. Langsam gewannen sie die ersten Kunden, und bekamen erste Einnahmen durch monatliche Gebühren. Sie mieteten ein eigenes Büro und 1997 kam Scott's Bruder Brett Crosby zur Firma dazu. Nach und nach gewannen sie auch größere Kunden. Noch immer waren alle Kunden auf einem Webserver gehostet und teilten sich eine Leitung. Paul programmierte einen einfaches Log File Analyse System, welches den Traffic aufzeichnete und über ein Web Interface darstellte. Außerdem erweiterte er das System um weitere Kennzahlen und Reports, wie z.B. Seitenaufrufe (Pageviews), Verweise (Referrer) und Hits. Die erste Version von Urchin war geboren. Die weitere Entwicklung brachte Datums-Auswahl, User Login usw. in Urchin ein und es wurde den ersten Kunden u.a. auf einer Messe vorgeführt. Zu diesem Zeitpunkt war Urchin noch immer eine sehr einfache Software, um Logfiles auszuwerten.

Durch die damalige Freundin von Brett kam ein Kontakt zu Honda.com zustannde und Urchin wurde dort zur Web Analytics Standard Software. Dadurch wurde der weitere Werdegang der Firma festgelegt. Jack Ancone kam als kaufmännischer Geschäftsführer hinzu und die Firma zog abermals noch einmal um. Die Firma nannte sich zu diesem Zeitpunkt "Quantified Systems Inc.", die damaligen Geschäftsbereiche waren Web Development, Hosting und Software Entwicklung.

Die weitere Entwicklung von Urchin brachte im Januar 1998 die erste "Pro" Version für $199 (was damals die kleinste Version war). Kurz darauf wurde festgelegt, das Geschäft auf Software Entwicklung zu konzentrieren, alle anderen Geschäftsbereiche wurden abgestoßen. Als reine Software Firma wurde zunächst neues Kapital benötigt, und es gelang, 1 Million Dollar einzusammeln.

Urchin 2

Urchin wurde nun in zwei Varianten veröffentlicht, der kommerziellen "Urchin ISP" und der kostenfreien "Urchin ASAP", welche durch das Einblenden von Werbebannern finanziert werden sollte. Das Abrechnungsmodell der Werbebanner war neben dem TKP (Tausender-Kontakt-Preis) auch ein CPC (Cost per Click), also Abrechnung nach Anzahl der Banner-Klicks. Es gab sogar ein "Urchin des Tages", das Urchin Logo wurde also regelmäßig durch aktuelle Grafiken (teilweise animierte Gifs) angereichert/ersetzt.

1999 versuchte Brett Crosby, Urchin 2.0 bekannt zu machen und bekam einen Termin bei Rob Maupin von Earthlink. Dem war das damalige Web-Interface viel zu blau, aber er gab Urchin eine Chance.

Urchin 3

Nach einigen Software-Änderungen wurde Urchin die Web Analytics Standard Software für alle Earthlink-gehosteten Website. Earthlink bezahlte dafür damals $4000 pro Monat.

Inzwischen sind wir im Jahr 2001 angelangt und Urchin lag mittlerweile in Version 3 vor.

Bild Quelle: http://demo.urchin.com/

Die Firma wurde in "Urchin Software Corporation" umbenannt. Das Geschäft lief gut und Urchin beschloss, mehr Geld einzusammeln - es gelang, 7 Millionen Dollar zu gewinnen, zumindest theoretisch, denn vor der Auszahlung kam der 11. September 2001 dazwischen, was die Investitions-Päne durcheinander brachte. Urchin hatte aufgrund der Geldzusagen bereits weiter investiert und nun ein Liquititäts-Problem. Mitarbeiter mussten entlassen und ein Büro gekündigt werden. Es gab keine andere Wahl, als Geld von den reichen Onkels zu erbitten (namentlich Chuck Scott und Jerry Navarra).

Zwischen 2001 und 2002 kam eine schwere Zeit für Urchin, Verhandlungen wurden anstrengender, aber einige Mitarbeiter verzichteten auf einen Teil des Gehalts (z.T. auch komplett) und so ging es weiter.

Urchin 3 war damals in verschiedenen Versionen käuflich:

  • Urchin Dedicated (1 Server, bis zu 25 Websites) für $495, pro weiteres 25 Website Paket $295
  • Urchin Enterprise (2 Server, bis zu 25 Websites) für $4995, pro weiterer Server $1995
  • Urchin Datacenter auf Anfrage

Schließlich wurde entschieden, das Geschäftsmodell zu vereinfachen und nur noch Business Deals abzuschließen (und zu vereinfachen), auch wenn damit weniger Geld verdient wurde.

Urchin 4

Im Jahr 2002 erschien schließlich Urchin 4 und kam in einem neuen Look, der an Apple's Aluminium Look erinnerte:

Bild Quelle: http://urchin.com/products/tour/

Die größte Neuerung an Urchin 4 war der "Urchin Traffic Monitor" (UTM). Damit wurde die Auswertung der Webserver Logfiles um ein JavaScript-Tracking und Browser-Cookies erweitert, um z.B. Besucher wiederzuerkennen.

Auch Urchin 4 war (wie die vorherigen Versionen) für sehr viele Betriebssysteme verfügbar (z.B. AIX, FreeBSD, IRIX, Mac OS X, Red Hat Linux, Solaris und Windows).

Urchin 5

In Urchin 5 wurde ECommerce-Tracking eingeführt, Kampagnen Tracking und einige andere Dinge, z.B. auch Multiserver Versionen.

Image Source: http://demo.urchin.com/

Scott Crosby schrieb in seiner Urchin Story (2016) über Urchin 5: „Urchin 4 war die erste Version, von der ich wirklich glaubte, dass sie gegen jeden mithalten kann, nicht nur in Bezug auf die Back-End-Performance. Aber Urchin 5 war in jeder Hinsicht überlegen, und ich bin sicher, dass Tausende von Installationen bis heute laufen. Urchin 5 war einfach zu gut.“

Urchin 5 Preise:

  • Basis Modul: $895. Beinhaltete:
    - 100 Profile (bis zu 100 Websites)
    - 1 Log Source pro Profil (load-balancing erfordert 1 Load Balancing Modul pro zusätzlichen Server)

  • 100 weitere Profile: $695

  • Zusätzliches Load Balancing Modul: $695. (für alle Profile - um Load-Balancing zu nutzen)

  • Ecommerce Reporting Modul: $695

  • Kampagnen Tracking Modul: $3995

  • Profit Suite (Urchin 5 + E-Commerce Modul + Kampagnen Tracking Modul): $4995

Urchin 6

Mit Urchin 6, der letzten Version unter dem Namen Urchin (verfügbar von Google und von/als Urchin authorisierten Händlern), wurde die "Individual Visitor History" eingeführt, heute bekannt als "Nutzer Explorer":

Image Source and Help article to Urchin User Exploerer: https://support.google.com/urchin/answer/2633730?hl=en&ref_topic=2633609

Eine Urchin 6 Single Lizenz kostete damals $2995, für Hosting Provider $5000 pro Monat und Daten Center.

Urchin 6 war die erste Version, die auch als Cloud-Lösung verfügbar war (damals für $500 pro Monat). Dieses Modell wurde sehr gut angenommen und im Sommer 2004 war Urchin das am meisten genutzte Web Analyse Tool. Urchin stellte 2004 auch auf der Konferenz "Search Engine Strategies" in San Jose aus. Dort wurde Wesley Chan und David Friedberg von Google auf Urchin aufmerksam. Einige Wochen später machte Google ein Kaufangebot für Urchin. Es gab auch andere Kauf-Angebote, z.B. von WebSideStory, die mehr boten. Aber schließlich wurde Urchin an Google verkauft, der Verkauf wurde im April 2005 abgeschlossen (Google hatte damals ungefähr 3.000 Angestellte, war also im Vergleich noch eine recht kleine Firma).

Die Installations-Hilfe-Seiten für Urchin 6 sind noch immer verfügbar, hier am Beispiel für Windows:
https://support.google.com/urchin/answer/2591336?hl=de&ref_topic=2591275

Urchin 7

Urchin war nun Teil von Google, und Urchin 7 war die letzte als Urchin benannte Version, mit dem Google Zusatz: "Urchin 7 by Google". Urchin 7 war kostenlos für jeden (zunächst über ein Einladungs-Modell). Jetzt begann die Verbreitung von "Urchin by Google" explosionsartig.

Image Source: Urchin Help on google.com

Die Hilfe-Seiten für Urchin 7 sind noch immer verfügbar:
https://support.google.com/urchin/answer/2645129?hl=en&ref_topic=2635638

Auch die Ankündigung von Urchin 7 ist noch heute (01/2021) bei Google abrufbar:
https://support.google.com/urchin/answer/2645097?hl=de

Viele der Urchin Mitarbeiter arbeiteten ab dann für Google, einige sogar noch heute. Die komplette Story von Scott Crosby ist abrufbar unter:
https://urchin.biz/urchin-software-corp-89a1f5292999
Dort sind auch viele der Urchin Mitarbeiter Profile verlinkt.